Extrait d'un journal du voyage effectué à Paris en 1866, par MMrs Martineau

(maître de chapelle de la cathédrale), Minard (organiste du grand orgue de la

cathédrale de Nantes) et Bourgault-Ducoudray (Grand Prix de Rome). Ces

derniers ont fait ce voyage dans le but d’y entendre et d’y examiner les principaux

orgues d’église et d’y visiter les ateliers des plus habiles facteurs dans le but de

rédiger un rapport détaillé d'une commission chargée de proposer un plan de

reconstruction de l’orgue de la cathédrale de Nantes.

Source: Etienne Delahaye, L’Orgue N° 300 – 2012, pages 77 à 97, que dirige M.

François Sabatier, grâce à l’obligeance de l’abbé Félix Moreau.

L’orgue que nous allons examiner a à peu près la même importance que celui de

St Vincent de Paul ; mais nous nous apercevons, de suite, que l’église de Ste

Clotilde présente des conditions d’acoustique beaucoup plus favorables. Mr

Franck nous fait entendre d’abord les jeux de fond, sans les jeux de 4 pieds. Il a

l’habitude de combiner ces jeux avec le hautbois du récit pour leur donner plus

de mordant. Il en résulte une sonorité pleine de charme. La personnalité du

hautbois disparaît dans l’ensemble des jeux de fonds ; mais il agit d’une manière

latente. La sonorité des fonds de cet instrument est belle, grave, très homogène.

Elle gagne en force, lorsqu’on joint les jeux de 4 pieds aux autres jeux de fond.

Alors les dessus se détachent davantage , mais sans excéder une juste mesure, et

de manière à ce que la sonorité qui en résulte soit parfaitement équilibrée. Après

les jeux de fond, Mr Franck nous fait entendre les jeux d’anches. Même entendus

seuls, ces jeux sont exempts de dureté. Ils ont du brillant, mais de la plénitude et

de la rondeur.. Enfin le grand-chœur, c’est à dire la réunion des jeux d’anches aux

jeux de fond donne lieu à un effet puissant et harmonieux, qui est dans une

proportion excellente avec la grandeur de l’église.

Après ces préliminaires destinés à nous faire connaître les divers effets

d’ensemble de l’instrument, Mr Franck nous fait apprécier avec une habileté rare,

les ressources nombreuses que présente cet orgue pour la variété des effets et la

combinaison des timbres. Bien qu’en général les compositions de cet organiste

soient plutôt faites pour le concert que pour l’Eglise, elles ne sont pas moins très

remarquables, et admirablement faites pour faire valoir l’orgue de Ste Clotilde.'

En somme, cet instrument touché par un organiste habile, qui le possède à fond

et peut en faire ressortir toutes les qualités, qui, de plus, ne se fie pas à

l’inspiration du moment, laquelle fournit des idées plus ou moins heureuses aux

organistes-improvisateurs, mais joue des morceaux écrits, longuement médités,

et remplis de mérite sous le double rapport des idées et des développements, cet

orgue, dis-je, nous a causé une satisfaction pleine et entière.

Dans les effets d’ensemble, comme dans les jeux de détail, la sonorité est toujours

claire, égale nette et harmonieuse. Elle se fait remarquer par un équilibre parfait

dans la composition des timbres, et par je ne sais quoi de vif, de chaud, de coloré.

Parmi les jeux solos qui nous ont semblé les plus remarquables, nous citerons la

clarinette-cromorne qui a quelque chose de plus timbré que la clarinette, mais

n’en a pas moins un grand charme et beaucoup de rondeur. La voix céleste, le

hautbois, se font remarquer aussi par leur bonne qualité de son. Ces jeux, bien

que placés dans la boite expressive, perdent moins de leur sonorité que les jeux

de récit de l’orgue de St Eustache. Mr Cavaillé ne nous montre pas le mécanisme

de cet orgue, se réservant de nous faire voir dans tous ses détails celui de St

Sulpice, qu’il considère comme la manifestation la plus complète et la plus

considérable de son talent de facteur.